De 1987 à 1988, Esmeralda M.A. Thornhill passe l’année en mission à Washington. Affectée au Lawyers Committee for Civil Rights Under Law, elle y fait de la recherche, de l’éducation publique et du travail de sensibilisation / revendication juridique contre l”apartheid . Elle met sur pieds la campagne Red Ribbon visant à sauver les vies des « Six Condamnés de Sharpeville ». Ses recherches analysent comment l’Afrique du Sud invoquait et exploitait la peine capitale pour appuyer le régime de l’apartheid. L’aboutissement de ces recherches est préservé au US Congressional Record (“The Sharpeville Six and the Death Penalty in South Africa” Congressional Record. Proceedings and Debates of the 100th Congress of the United States, 2 ed., 134 No. 32, March 16, 1988).