Esmeralda M.A. Thornhill est avocate, linguiste et pédagogue de formation. Écrivaine, conférencière, enseignante universitaire et agente d’éducation chevronnée en droits de la personne, elle est aussi agent de transformation / changement social par conviction.
De 1996 à 2016, Esmeralda M.A. Thornhill a enseigné le droit à la Schulich School of Law de l‘Université Dalhousie en Nouvelle-Écosse, au Canada. De 1996 à 2002, elle fut la première titulaire de la James Robinson Johnston Endowed Chair in Black Canadian Studies, une initiative nationale sans précédent « mise en place pour intégrer à la vie académique la culture, la réalité, la perspective et les préoccupations du peuple noir. »
Membre des barreaux du Québec (1987) et de la Nouvelle-Écosse (1998), en 2006-2007, Esmeralda M.A. Thornhill fut Canada-US Fulbright Visiting Scholar de l’Université Temple. En 2012, l’Université McGill l’invitait à devenir O’Brien Fellow in Residence, et à inaugurer un programme permettant aux practiciens en droits de la personne de contribuer au rayonnement du McGill Centre for Human Rights and Legal Pluralism. Depuis 2014, elle est chercheure associée de l’Institut Simone de Beauvoir de l’Université Concordia.
La professeure Thornhill est responsable de la conceptualisation, du développement, et de l’enseignement du premier cours universitaire accrédité des Black Women’s Studies offert au Canada (Institut Simone de Beauvoir, Concordia 1983 et 1988). Membre fondatrice du Congrès des femmes noires du Canada, elle fut élue président nationale (1989-1991), elle fut également la première femme de couleur nommée au Conseil du statut de la femme du Québec (1987-1991).
Poète et conférencière, Esmeralda M.A. Thornhill est régulièrement sollicitée aux niveaux local, provincial, national et international. Citée dans l’ouvrage Ces 350 femmes qui ont bâti Montréal, présentée dans l’Agenda des femmes du Québec (1991), ainsi que dans 100 Outstanding Black Canadians, en 1992, elle s’est vu conférée le titre de « Femme de l’Année pour l’Action humanitaire et sociale » au Québec.